姜堰市春秋战国时先后属吴、越、楚，秦代属东海郡，西汉属海陵县。汉武帝元狩六年(公元前117年)置海陵县，治所即今泰州市。唐高祖武德三年(620年)改海陵为吴陵，南唐升元元年(937年)升为泰州，民国初年废州设泰县，县仍治今泰州市。1940年10月，泰县抗日民主政权于海安镇（今海安县城）建立，1949年5月，泰县人民政府移驻姜堰镇西郊。中华人民共和国成立后，泰县与县级泰州市两度分合，1962年1月复称泰县，县治姜堰镇。1994年撤县设市，改称姜堰市。1996年隶属新设立的地级泰州市。2012年12月17日，经国务院和省政府批准，撤销县级姜堰市，设立泰州市姜堰区。2013年2月18日，泰州市姜堰区人民政府正式挂牌成立。