会船，是姜堰里下河特有的民间风俗。《中华全国风俗志》、《泰县风俗谈》及民间流传的《港口竹枝词》均有记载，有“溱潼会船甲天下”之称，被列为国家重点旅游项目，是中国十大民俗风情节之一，专家称赞为“民俗文化之大观，水乡风情之博览”。
　　溱潼会船每年清明节第二天在姜堰溱湖举行。通常分为篙船、划船、花船、贡船、拐妇船五种类型，千舟竞发，百舸争流，溱湖闹春。赛船结束，会船节活动临近尾场时，欢闹的演戏、酒会、送头篙三部曲又凸现高潮。会船节规模一年胜似一年，已蜚声海内外。
　　传　说
　　溱潼等地传说，南宋年间，山东义民张荣、贾虎与金人转战溱潼时，大战缩头湖，迫使金兵逃奔楚州。义民伤亡亦多，溱潼百姓将其安葬，并于“清明”撑船来祭这些无主坟，逐渐演变成会船节。
　　溱潼镇湖西庄则说：明朱元璋登基后想寻祖坟，军师刘基出谋，可在清明第二天派人查访，凡未留下烧化痕迹之无主坟中，必有皇上先人坟墓。皇帝即依法乘船来江淮一带寻访，并添夫加篙，加速船速。此事传入民间，逐渐演变为清明第二天撑会船祭孤坟习俗。
　　又有传说：明嘉靖间，倭寇入侵里下河神童关，各村青壮年组织船队前往杀敌，每船数十人，各执一篙，争先恐后，赶往战场，以篙为武器杀敌。《港口竹枝词》又说：“清初，下河多海匪。各处组织民团，守望相助，均以快船报告匪警或剿匪之用，迨后匪踪消灭，而团体未散，即改为东岳会戏。”港口每年农历三月十八日举行一次，快船改称会船。
　　桥头一带传说更为神奇：唐代某年大水，河中漂来一大神柜，柜中有一菩萨，村民们即抬着送往庙中供奉，只因神柜巨大，无法进门。此时，一白胡老人说：可将神柜拆卸进门，能为一方消灾降福。众人依言，果将菩萨送进庙门。而此时白胡老人却腾空飞上水面，倏忽消逝。众人视为神仙，即撑船追觅仙翁。这天正是二月十五日。此后，撑船觅仙，借以健身祛病，相沿成习。洪林会船原订正月十三日，后因故推迟至二月十三日。
　　会船在溱潼、兴泰、俞垛、淤溪、叶甸、港口、罡扬、桥头、苏陈、洪林等乡镇盛行。而溱潼镇因其地处里下河交通要冲、水面宽阔、经济文化发达，会船节的规模最为盛大。极盛时，参赛会船多达500余条，篙手上万，观众逾10万。
　　形　式
　　会船以篙为主，每船30个，人手一篙，篙尾扎红布，篙手头扎毛巾，青衣白裤，并裹白布绑腿，腰围红绸。洪林一带有穿黑背心的。船上插青龙或彩旗，有的旗上标村名，亦有写“敬香大吉”。站船头的为头篙，负责指挥，另有一敲锣的，“扬锣”传达号令，现时更有以口哨代锣的。另一种是划船，每船9名女划手，人手一桨，桨柄扎红布，中年妇女白衣蓝裤，头顶粉红毛巾，腰系红绸。姑娘则上红下蓝，戴红花、扎红腰带，打红绑腿，“扬锣”的披红披风。民国29年又增设花船、供船，多以两船相并，船上搭台，张灯结彩，悬挂横幅楹联，并有乐队演唱或僧人诵经。一作表演节目供人娱乐，一作供奉菩萨或祭祀亡人，祈求消灾降福，均不参赛。更有一种“拐妇船”，由三只小片儿船组成，在会船之间东躲西藏，扮演一对老夫妻追私奔的女儿，并有一官老爷坐堂调解，滑稽逗趣。
　　会船节前10天要做选船、试水、铺船三项准备。选用既新又轻的船，有的人还自愿买新船供选，以争荣耀。撑篙都是精选，若试水时损坏，可向竹厂无偿调换。有会船的村子即竖旗杆，杆上插青苗或旗幡。试水，即操练，多为18岁以上青壮年，自告奋勇，每天下午四时上船练体力、习动作，以整齐一致，行船快速。在此期间，篙手们有足够体力参赛。凡参赛篙手皆自愿报名，连续参赛3年，若中途退出，即为不祥。临近清明时，即洗刷船只，在船上铺稻草、搁跳板，保证篙手站立平稳。花船、供船也同时搭台及排练。所有费用，均由各人自愿出资。会船节前一天，家家裹粽子、制糕点。港口、叶甸、洪林等地水手，还要在赛前下活水河洗澡净身，以免亵渎神灵。桥头会船费用，在村庄公有荒草田里支出。
　　赛　事
　　节日凌晨，会船祭扫完毕，随锣声驶进赛区。此时，赶集的人从四面八方涌来，两岸人声鼎沸，锣鼓音乐声、鞭炮声、摊贩叫卖声响成一片。河面上，插着各式彩旗的会船、花船、贡船云集，鼓乐声鸣，载歌载舞,一片欢腾。
　　响午，随着“当！当！”两声锣响，篙手们齐声大喊：“下！下！”扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水。会船立即从水面腾起，随着节奏越来越紧的锣声飞驶向前，划船亦随女将们手起手落，前俯后仰，如海燕飞掠水面。有《港口竹枝词》为证：“专练会船架竹篙，一声锣鼓滚银涛，各争胜负分前后，不亚金焦训水操。”只听“当，当，当、当！”一阵锣响，获得优胜的会船，发出停篙的号令！
　　当晚，各船的篙手们举行会餐，纵谈赛事欢乐。餐后，篙手还得带一碗饭回去让家人吃上几口，以示吉祥如意。会船的头篙，则作为吉祥物，敲锣打鼓送给婚后未育的好友，祝愿其早生贵子，接受头篙人家要鸣放鞭炮迎接，得子后不仅要宴请篙手致谢，还得买篙还愿。有些村庄放焰火、搭台演戏祈天谢神，以求国泰民安，五谷丰登。
　　演戏、酒会、送头篙
　　演戏：按惯例，赛船前，各大村庄的头面人物，早就张罗着在露天搭台唱戏谢神的事了。扬剧、淮剧、京剧、杂技……各庄花钱请戏班子，在赛船结束的当晚开演。也有不请戏班子的，则由本庄的文娱爱好者组织起来载歌载舞，或请电影队放电影的。一个庄子，这天晚上要是没有演出活动，庄上人就会觉得不痛快，不尽兴。
　　酒会：赛船结束的当晚，篙手们毫无例外地要举行一场热烈的酒会。各船高手欢聚豪饮，大伙话题再多，也要转到一点上来：“今年的头篙送给谁？”围绕这个题目，七嘴八舌把“头篙”的得主定下来。至于酒会的费用，早有习俗，公吃公摊，概由参加者负担。
　　送头篙：习俗以送头篙预祝人家生儿子。这对于个别久婚不孕夫妇或新婚夫妇颇有有活力，谁能够得到高手们的青睐，成为头篙的得主，那真是一件喜事。酒会上，头篙的得主一选定，马上就会有热心人向这一家通报喜讯。这一家便立即做好迎接的准备，全家上下，满怀喜悦的心情，恭候篙手们的光临。头篙一进门，灯烛辉煌，鞭炮齐鸣，主人向篙手们奉上糖果、香茶，一一致谢。送篙者满口都是“祝愿早生贵子”的话。得主不断许诺：“到时候一定请各位吃喜酒。”要是头篙的得主这一年碰巧真生了“贵子”，那可就热闹了。首先要为一船的篙手每人添一根新篙子，富裕者还自动置办酒菜，宴请全体高手。可以想见，一条会船有一根头篙，一个庄上，多少会船，多少头篙，牵动着多少处欢乐的人群。溱潼一带，村村社社的乡亲们，年复一年，就是以这样那样的健康的风俗导演出一幕幕寻求欢乐的戏，使欢乐的气氛笼罩着水乡。